Un climatiseur portable n'a pas besoin d'un Filtre HEPA pour rafraîchir une pièce. Il en faut un pour agir de manière significative sur l’air que les gens respirent pendant son fonctionnement. Cette distinction est plus importante qu’il n’y paraît, car la plupart des climatiseurs portables vendus aujourd’hui ne disposent d’aucun véritable système de filtration, juste d’un grillage en plastique qui protège le serpentin et ne retient rien de plus petit que des cheveux ou des peluches. La question qui se pose donc, en toute honnêteté, n’est pas de savoir si le filtre HEPA apparaît comme une fonctionnalité haut de gamme sur une fiche technique. Il s’agit plutôt de savoir si un appareil qui n’en est pas équipé contribue réellement à améliorer la qualité de l’air, et la réponse est non : il se contente de refroidir l’air, sans le purifier.
Cette différence revêt une importance particulière pour les personnes souffrant d'allergies, dont les symptômes sont souvent directement liés à la quantité de pollen, de poussière et de squames d'animaux présents dans l'air d'une pièce fermée. Nous analysons ce lien en détail dans Pourquoi un filtre HEPA est-il plus important pour les personnes souffrant d'allergies ?. Pour tous les autres, comprendre le rôle réel d'un filtre HEPA à l'intérieur d'un appareil équipé d'un compresseur, c'est ce qui fait la différence entre acheter un simple climatiseur et en acheter un qui sert également à améliorer la qualité de l'air.
Quel rôle joue un filtre HEPA dans un climatiseur portable ?
Un climatiseur portable équipé d'un filtre HEPA est en réalité constitué de deux appareils partageant un même moteur. Le compresseur et le serpentin assurent le refroidissement. Le filtre, lorsqu'il s'agit d'un véritable filtre HEPA et non d'une simple grille, se charge d'éliminer les particules présentes dans l'air aspiré par l'appareil. Il s'agit là de fonctions distinctes, dont les critères de performance sont également distincts.
La puissance de refroidissement est exprimée en BTU. La filtration est mesurée selon les normes de l'EPA Taux de purification de l'air (CADR), qui indique la quantité réelle d’air filtré fournie par l’appareil chaque minute, et non pas seulement la capacité nominale du média filtrant pris isolément. Un appareil peut être équipé d’un filtre techniquement performant tout en affichant un faible CADR si le ventilateur n’est pas capable de faire circuler suffisamment d’air à travers celui-ci. En d’autres termes, l’efficacité du filtre dépend entièrement du débit d’air qui le traverse.
Que bloque réellement un filtre HEPA ?
Selon la définition du ministère américain de l'Énergie, un véritable Le filtre HEPA élimine au moins 99,97 % des particules en suspension dans l'air d'une taille de 0,3 micron., la gamme de tailles que tout filtre a le plus de mal à retenir. Les particules plus grandes ou plus petites que celles-ci sont retenues avec une efficacité encore plus élevée.
Dans une pièce, cette gamme comprend les grains de pollen, les squames d’animaux, les spores de moisissure, les débris d’acariens et les particules fines allant jusqu’aux PM2,5. Un préfiltre à mailles nues ne retient pratiquement rien de tout cela. Il est conçu pour empêcher les cheveux, les peluches et la poussière grossière d’atteindre le serpentin, et non pour éliminer les particules qui déclenchent réellement les symptômes d’allergie et d’asthme. La différence entre “ dispose d’un filtre ” et “ dispose d’un filtre HEPA ” réside dans la capacité à retenir les débris ou à retenir les allergènes.
Comment fonctionne réellement un filtre HEPA ?
Le média HEPA est constitué d’une couche dense et enchevêtrée de fines fibres de verre ou synthétiques ; il retient les particules grâce à trois mécanismes distincts, plutôt que de fonctionner comme un simple tamis. Les particules les plus grosses ne peuvent pas suivre la courbe de l’air qui contourne chaque fibre ; elles viennent donc heurter directement celle-ci, un processus appelé « impaction ». Les particules de taille moyenne suivent de plus près le flux d’air, mais effleurent tout de même les fibres lors de leur passage et s’y collent au contact, ce qui s’appelle l’interception.
Les particules les plus fines sont suffisamment légères pour se déplacer de manière aléatoire sous l'effet des collisions avec les molécules d'air, un phénomène appelé « mouvement brownien » ; cette trajectoire erratique finit par les entraîner vers une fibre, quelle que soit la direction principale du flux d'air. Le diamètre des fibres, l'épaisseur du filtre et la vitesse frontale (c'est-à-dire la vitesse de l'air traversant le média) déterminent tous ensemble l'efficacité de ces trois mécanismes.
Pourquoi un climatiseur portable sans filtre HEPA n'est pas à la hauteur
Un appareil équipé uniquement d’un tamis ne supprime pas les allergènes présents dans l’air, et peut même aggraver le problème dans une pièce fermée, car le ventilateur ne cesse de faire recirculer les mêmes particules que le tamis n’a pas retenues. Les recommandations de l’EPA concernant les appareils de purification de l’air sont très claires à ce sujet : les climatiseurs de fenêtre et les appareils portables sont principalement conçus pour réguler la température, et leur système de filtration sert à protéger l’appareil, et non à purifier l’air que respirent les personnes. Cela signifie que la mention “ dispose d’un filtre ” sur la fiche produit ne donne pratiquement aucune indication à l’acheteur quant aux performances en matière de qualité de l’air.
Une fiche technique indiquant “ filtre inclus ” sans préciser la classe HEPA, ou pire encore, une fiche mentionnant “ type HEPA ” au lieu de “ True HEPA ” ou d'une classification EN 1822 H13 ou H14, fait référence à un préfiltre, et non à un purificateur. Pour tout acheteur qui évalue un climatiseur portable en fonction de la qualité de l'air, cette distinction est déterminante dans sa décision.
Un climatiseur portable n'est pas forcément bon ou mauvais pour les personnes souffrant d'allergies. Il s'agit d'un appareil de climatisation doté d'un système de filtration accessoire, et son efficacité dépend entièrement du fait que cette filtration soit un véritable filtre HEPA ou simplement un argument marketing. C'est donc la variable qu'il convient de vérifier en priorité dans la fiche technique.
Pour les marques et les distributeurs qui s'approvisionnent en systèmes de filtration destinés aux climatiseurs portables, aux robots aspirateurs, aux aspirateurs verticaux ou aux purificateurs d'air autonomes, la qualité des médias filtrants est le facteur qui détermine si la mention “ HEPA ” figurant sur l'emballage résiste réellement aux tests. HIFINE fabrique des médias filtrants HEPA de classe H11 à H14 ainsi que des composants de filtration OEM et ODM, notamment des filtres pour purificateurs d’air, des filtres pour robots aspirateurs, des sacs à poussière et des filtres pour aspirateurs, destinés aux acheteurs en gros et aux marques de distributeur. Les spécifications des produits et les informations relatives à l’approvisionnement en gros sont disponibles sur hifinefilter.com.
