Jedes Frühjahr veröffentlicht die American Lung Association einen Bericht, in dem die Luftqualität in den Vereinigten Staaten bewertet wird. In den meisten Jahren führt dieselbe Region die Liste aus den falschen Gründen an. Die Ausgabe 2026 von „State of the Air“ ist die 27. seit Beginn des Berichts im Jahr 2000. Dem Bericht zufolge leben 44 Prozent der Amerikaner an Orten, die in Bezug auf Ozon- oder Feinstaubbelastung eine ungenügende Note erhielten. Das sind mehr als 152 Millionen Menschen. Schaut man sich an, wo die absolut schlechtesten Platzierungen zu finden sind, zeigt sich schnell ein Muster. Das ist kein Zufall. Es ist eine Frage der Geografie.
Warum der amerikanische Westen bei Fragen der Luftqualität führend ist
Bakersfield in Kalifornien belegte den ersten Platz bei der ganzjährigen Feinstaubbelastung. Damit führt die Stadt bereits das siebte Jahr in Folge die Rangliste an. Los Angeles behielt seinen langjährigen Titel als Stadt mit der höchsten Ozonbelastung des Landes. Die Stadt hat diesen Titel nun in 26 der 27 Ausgaben des Berichts inne. Die größere Verschiebung zeigte sich in der Kategorie der kurzfristigen Feinstaubbelastung. Dort überholte Fairbanks in Alaska zum ersten Mal Bakersfield. Es wurde zum Stadtgebiet mit den schlimmsten täglichen PM2,5-Spitzenwerten im ganzen Land. Kalifornien stellt nach wie vor mehr Städte auf den Listen der 25 schlimmsten Standorte als jeder andere Bundesstaat. Auch Oregon, Texas, Utah und Washington tauchen jeweils mehrfach auf. Eine Handvoll Ballungsräume im Osten, darunter Pittsburgh und Philadelphia, sind nach wie vor auf diesen Listen vertreten. Es handelt sich also nicht um eine reine Ost-West-Geschichte. Dennoch konzentrieren sich die schlechtesten Platzierungen eindeutig auf die westlichen Becken und Täler.
Was Bakersfield, Fresno, Salt Lake City und Fairbanks tatsächlich gemeinsam haben
Die naheliegende Erklärung für die Luftverschmutzung im Westen ist Waldbrand. Waldbrände spielen in einigen dieser Ranglisten tatsächlich eine Rolle. Doch sie erklären nicht den Fall von Fairbanks, einer Stadt, in der mitten im Winter so gut wie kein Waldbrandrauch zu verzeichnen ist. Auch erklären sie nicht vollständig, warum Bakersfield seinen Platz in der Rangliste seit sieben Jahren in Folge behauptet hat. Diese Platzierung bleibt unverändert, unabhängig davon, wie schwerwiegend die Waldbrandsaison des jeweiligen Jahres war. Der gemeinsame Nenner ist vielmehr die Topografie. Bakersfield und Fresno liegen im kalifornischen Central Valley, einer langen Senke zwischen zwei Gebirgszügen. Im Osten erhebt sich die Sierra Nevada, im Westen die Coast Ranges. Salt Lake City liegt in einem ähnlichen Becken. Die Wasatch- und Oquirrh-Berge umgeben es von allen Seiten. Fairbanks liegt am Grund eines Flusstals, das auf drei Seiten von Hügeln umgeben ist.
An all diesen Orten sinkt in windstillen Nächten kalte Luft auf den Talboden. Eine Schicht wärmerer Luft bedeckt sie von oben. Dadurch entsteht eine Temperaturinversion, die tagelang anhalten kann. Emissionen von Fahrzeugen, aus der Landwirtschaft, der Industrie und von Hausheizungen können sich dann nirgendwo hinverteilen. Sie stauen sich in Bodennähe an, anstatt sich zu verflüchtigen.
Die Umweltbehörde von Alaska hat festgestellt, dass der Großteil der Feinstaubbelastung an den schlimmsten Wintertagen in Fairbanks auf Holzöfen zurückzuführen ist. Der Anteil liegt zwischen 60 und 80 Prozent, und diese Inversionswetterlage hält den Rauch dicht am Boden fest. Ersetzt man Holzrauch durch landwirtschaftlichen Staub und Fahrzeugabgase, so sieht der Mechanismus, der Bakersfields Platzierung in der Rangliste bestimmt, fast identisch aus. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) legt für diesen Schadstoff einen gesundheitsbezogenen Grenzwert fest. Der 24-Stunden-Grenzwert liegt bei 35 Mikrogramm pro Kubikmeter, und diese Städte im Talkessel überschreiten ihn mit auffallender Regelmäßigkeit.
Wie Waldbrandrauch eine zweite, weniger vorhersehbare Ebene hinzufügt
Die Geografie des Einzugsgebiets erklärt die stetige, wiederkehrende Luftverschmutzung, die sich in den Jahresdurchschnittswerten widerspiegelt. Der Rauch von Waldbränden stellt zusätzlich ein weiteres Problem dar. Er erreicht zudem einen größeren Teil des Westens als die wenigen chronisch verschmutzten Täler. Forscher der „Indoor Environment Group“ am Lawrence Berkeley National Laboratory untersuchten ältere Häuser ohne modernisierte Filteranlagen. Sie stellten fest, dass die Partikelkonzentrationen in Innenräumen während eines Rauchereignisses 70 bis 80 Prozent der Konzentrationen im Freien erreichen können. Dies gilt selbst bei geschlossenen Fenstern und Türen.
In einer separaten Studie zu Wohngebäuden in British Columbia wurde untersucht, wie PM2,5 aus der Außenluft in die Innenräume gelangte und dort in der Luft verbleibte. Dieser Anteil lag im Durchschnitt bei 0,61, ohne HEPA-Filterung. Sobald ein Haushalt einen HEPA-Filter installierte, sank dieser Wert auf 0,19. Das ist ein erheblicher Unterschied bei der Belastung über die gesamte Brandsaison hinweg. Die Menschen verbringen den Großteil ihrer Zeit in geschlossenen Räumen. Dieser Unterschied zwischen Haushalten mit und ohne Filter hat direkte Auswirkungen auf die Gesundheit.
Warum sich die Anforderungen an die Filterung je nach Verschmutzungsquelle unterscheiden
Eine einzige Filterspezifikation ist nicht für jedes Problem gleichermaßen geeignet. Chronische Luftverschmutzung in Talgebieten erfordert eine kontinuierliche Filterung, da die Quelle während der Inversionssaison selten verschwindet. Eine Hausklimaanlage mit einem hocheffizienten Filter ist hier die bessere Lösung. Sie ist einem Gerät überlegen, das sich nur einschaltet, wenn der Himmel rauchig aussieht. Das Gleiche gilt für einen tragbaren Luftreiniger, der in Bakersfield oder Fairbanks rund um die Uhr läuft. Die Filterindustrie verwendet hierfür die Klassifizierung nach EN 1822. Danach gilt, dass ein H13 HEPA-Filter muss mindestens 99,95 Prozent der Partikel der tiefsten Eindringtiefe zurückhalten. H11-Filtermedien weisen niedrigere Werte auf und eignen sich für weniger anspruchsvolle Umgebungen. Die ASHRAE-Richtlinien für Gebäude in rauchgefährdeten Regionen empfehlen ebenfalls eine Filterung höherer Güteklasse in Verbindung mit einem ausreichenden Luftwechsel. Ein Gebäude hermetisch abzudichten ist keine Lösung, da die Raumluft weiterhin zirkulieren muss.
Auch Quellen in Innenräumen spielen eine Rolle. In einer Küche, in der ein Gasherd durch Induktionskochfelder ersetzt wird, entfällt eine ständige Quelle für Feinstaub in Innenräumen. Diese Änderung allein reicht jedoch nicht aus, um die Auswirkungen eines Rauchereignisses im Freien, das über die Nachbarschaft zieht, auszugleichen. Bei kurzen, intensiven Spitzenwerten durch Waldbrände ist oft der folgende Wert aussagekräftiger: Luftzufuhrrate. Der CADR-Wert gibt an, wie schnell ein tragbares Gerät die Luft in einem Raum umwälzen kann. Kombiniert man einen hocheffizienten Filter mit einem schwachen Ventilator, kann das Schlafzimmer dennoch stundenlang verraucht bleiben. Käufer, die sich für diese Märkte nach Luftreinigern umsehen, sollten sowohl die HEPA-Klasse als auch den CADR-Wert berücksichtigen. Die Betrachtung nur eines dieser beiden Faktoren liefert kein vollständiges Bild.
Was das für Einkäufer bedeutet, die Filterprodukte für westliche Märkte beschaffen
Vertriebshändler, Großhändler und Eigenmarkenhersteller bauen ihre Produktpaletten für den Westen der Vereinigten Staaten und Alaska aus. Für sie ist die Luftqualität Daten dienen sowohl als Marktsignal als auch als Indikator für den Gesundheitszustand. Städte in Flussgebieten sorgen das ganze Jahr über für eine stetige Nachfrage nach Ersatz-HEPA-Filtern. Die ausgedehnte Waldbrandsaison im Westen sorgt darüber hinaus für saisonale Nachfragespitzen bei tragbaren Geräten mit hoher CADR-Leistung. Eine einzige Produktlinie deckt selten beide Anwendungsfälle gleichermaßen gut ab.
HIFINE stellt HEPA-Filter her Filtermedien und Ersatzfilter in der gesamten H11 bis H14 Produktpalette unterliegt der Qualitätskontrolle nach ISO 9001. Das Unternehmen arbeitet mit OEM- und ODM-Partnern zusammen, um die Filterspezifikationen an das Klima und das Verschmutzungsprofil des jeweiligen Marktes anzupassen. Das kann beispielsweise einen Filter höherer Qualität für eine Luftreiniger-Eigenmarkenreihe bedeuten. Oder es kann sich um einen Ersatzfilter handeln, der dem Dauereinsatz in HLK-Anlagen in einer Stadt standhält, in der es häufig zu Inversionswetter kommt. Dieselben westlichen Bundesstaaten, die mit Dürre und Waldbränden zu kämpfen haben, sehen sich zudem einem wachsenden Druck auf die Wasserversorgung ausgesetzt. Das ist ein Grund, warum einige Marken nun in Wasserfilterung sowie Filterprodukte für das Smart Home neben Luftfilterprodukten. Anstatt jede Kategorie für sich zu behandeln, entwickeln sie diese gemeinsam.
