Casi todos los autos fabricados a partir del año 2000 tienen un filtro en su interior. Se encuentra detrás de la guantera o debajo del tablero, y su única función es limpiar el aire que entra por las rejillas de ventilación antes de que llegue a ti.
La mayoría de los conductores nunca lo han cambiado. Muchos ni siquiera saben que existe.
El intervalo promedio recomendado para el cambio es cada 12,000–15,000 millas. Los datos del sector indican que el conductor promedio lo cambia más cerca de las 45,000 millas —si es que lo cambia.
Esa diferencia es más importante de lo que la mayoría de la gente cree. Pasas aproximadamente 300 horas al año dentro de tu auto. La calidad del aire en ese espacio no es un detalle sin importancia.
Cómo controla el filtro de aire de la cabina lo que respiras mientras conduces
Cuando enciendes la calefacción o el aire acondicionado de tu auto, el aire exterior entra por la parte delantera del vehículo —por lo general, a través de una rejilla de ventilación cerca de la base del parabrisas—. Antes de que ese aire llegue al habitáculo, pasa por el filtro de aire del habitáculo, que se encuentra dentro de la carcasa del sistema de climatización.
Un filtro que funciona correctamente retiene:
- Polvo de las carreteras y partículas finas — incluyendo las PM2,5, el tamaño de partícula más asociado con daños respiratorios y cardiovasculares
- Polen y alérgenos estacionales — El polen de la hierba, los árboles y la ambrosía se encuentran todos dentro del rango de filtración
- Gases de escape del tráfico que va delante — en particular, el dióxido de nitrógeno y las partículas finas de combustión en condiciones de tráfico con paradas y arranques frecuentes
- Esporas de moho y bacterias — especialmente en climas húmedos o cuando entra agua en la carcasa del filtro
- Goma de los neumáticos y polvo de frenos — generado en condiciones de tráfico intenso y aspirado a través de la toma delantera
Cuando el filtro está obstruido, ya no las retiene de manera eficaz. Y como un filtro obstruido limita el flujo de aire del sistema de climatización, los conductores suelen reaccionar subiendo la intensidad del ventilador, lo que hace que pase más aire sin filtrar a través de cualquier hueco que exista alrededor del medio filtrante saturado.
Por qué la calidad del aire dentro del auto suele ser peor que la del exterior
Esta es la parte que sorprende a la mayoría de la gente. Según un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha demostrado que las concentraciones de ciertos contaminantes del aire pueden ser de 2 a 5 veces más altas dentro de los vehículos que en el exterior, especialmente en el tráfico con paradas frecuentes. Estás sentado a pulgadas de la toma de aire, encerrado en un pequeño volumen de aire, a menudo con ventilación limitada.
Al conducir por túneles o en medio del tráfico urbano intenso, los niveles de monóxido de carbono, partículas y compuestos orgánicos volátiles (COV) dentro del auto pueden aumentar considerablemente, incluso con las ventanillas cerradas.
Para quienes viajan diariamente al trabajo y pasan entre 30 y 90 minutos al día en el auto, esta exposición se va acumulando. Para las personas con asma, rinitis, afecciones cardiovasculares o niños pequeños que viajan con regularidad, vale la pena tomar en serio el efecto acumulativo. Los filtros de aire de la cabina son la única barrera entre el aire del tráfico exterior y el espacio cerrado en el que se respira dentro del vehículo, y la mayoría de los conductores circulan sin uno que funcione.
Cómo afecta un filtro de cabina obstruido a la calidad del aire de tu auto
Un filtro de aire de la cabina que haya funcionado más de 20,000 millas en condiciones de manejo urbano puede perder hasta 40% de su eficiencia de filtración nominal; sin embargo, sigue pareciendo lo suficientemente funcional como para que a la mayoría de los conductores nunca se les ocurra revisarlo.
En ese momento, están sucediendo tres cosas al mismo tiempo:
La eficiencia de la filtración ha disminuido. Un filtro cargado de partículas ya no puede retener nuevas partículas de manera eficaz. El medio filtrante está saturado y las partículas finas lo atraviesan.
El flujo de aire está restringido. El ventilador del sistema de climatización tiene que esforzarse más para hacer pasar el aire a través del filtro obstruido. Por eso, la disminución del flujo de aire por las rejillas de ventilación es uno de los primeros indicios de que el filtro está fallando.
El filtro en sí mismo puede convertirse en una fuente de contaminación. El moho que crece en un filtro húmedo y obstruido se dispersa en el aire cuando el ventilador está en funcionamiento. Ese es el olor a humedad que notas cuando enciendes el aire acondicionado por primera vez después de que el auto ha estado parado: no estás oliendo polvo viejo, sino que estás respirando esporas de moho.
El problema del modo de recirculación
La mayoría de los autos cuentan con un modo de recirculación que cierra la entrada de aire exterior y, en su lugar, recircula el aire del habitáculo. Los conductores suelen utilizarlo para enfriar el auto más rápido o para bloquear los gases de escape del tráfico. El problema es que, en la mayoría de los diseños de vehículos, el modo de recirculación omite por completo el filtro de aire del habitáculo. Cualquier partícula que ya se encuentre en la cabina —incluidas las que se hayan desprendido de un filtro deteriorado— simplemente sigue circulando.
Es importante tener esto en cuenta a la hora de decidir cómo conducir en condiciones de alta contaminación.
Filtros HEPA frente a filtros de aire estándar para el habitáculo: ¿qué significa realmente la diferencia?
Los filtros de aire estándar para el habitáculo utilizan papel plisado o materiales sintéticos. Filtran bastante bien las partículas más grandes —polen, polvo grueso, residuos visibles—. Sin embargo, no son tan eficaces con las partículas finas: PM2.5, partículas ultrafinas de combustión y gases de escape.
Los filtros de cabina de grado HEPA (H13 o superior) funcionan según un estándar diferente. Se someten a pruebas independientes para capturar el 99.97% de las partículas de 0.3 micras, el tamaño de partícula más difícil de filtrar. Esto incluye las partículas finas de combustión que predominan en el aire del tráfico urbano y las esporas finas de moho que los filtros estándar no logran retener. Se trata de un estándar que la mayoría de los filtros de cabina instalados de fábrica por los fabricantes originales (OEM) no cumplen, lo que significa que el filtro con el que vino tu auto nunca fue diseñado para manejar las partículas finas urbanas en primer lugar.
Algunos filtros de cabina combinan un medio filtrante HEPA con carbón activado capa de carbono. El carbón adsorbe contaminantes gaseosos —dióxido de nitrógeno, benceno, formaldehído— que ni siquiera los filtros HEPA pueden capturar, ya que se trata de sustancias moleculares y no de partículas. Para los conductores que circulan por zonas urbanas con mucho tráfico o cerca de zonas industriales, un filtro combinado de HEPA y carbón es la protección más completa que existe.
La diferencia de precio entre un filtro de cabina estándar y uno HEPA suele ser de $10–25. Dada la cantidad de horas que la mayoría de las personas pasan en sus vehículos, es una mejora razonable.
De HIFINE filtros de aire para el auto y la cabina están diseñados para las condiciones de conducción diarias y cuentan con un sistema de filtración de grado HEPA. Para compras al por mayor o consultas sobre productos OEM, visita nuestro página de consultas sobre productos.
Intervalos de reemplazo del filtro de aire de la cabina según las condiciones de conducción
La recomendación estándar de reemplazo es cada 12,000–15,000 millas; sin embargo, para quienes se desplazan diariamente por la ciudad, la exposición acumulada a partículas debido a un filtro de cabina obstruido a lo largo de un año puede superar la que se experimenta al vivir cerca de una vía principal. Este intervalo no es arbitrario; es el momento en que la mayoría de los filtros comienzan a perder una eficiencia significativa.
Los intervalos reales de reemplazo dependen de dónde y cómo conduzcas:
- Conductores urbanos en entornos con mucho tráfico y altos niveles de contaminación: cámbialo cada 8,000–10,000 millas
- Conductores de carretera en zonas con menor contaminación: puede llegar a las 15,000 millas
- Conductores rurales en caminos sin pavimentar: revisar a las 6,000 millas — la acumulación de polvo es mucho mayor
- Personas que padecen alergias y asma: revisa en cada cambio de aceite y reemplázalo de manera preventiva cuando los síntomas del auto empeoren
La revisión en sí dura 30 segundos: saca el filtro y colócalo frente a una fuente de luz. Si la luz no lo atraviesa con claridad, cámbialo. No esperes a que notes que el ventilador funciona con menos fuerza; para entonces, la calidad del aire ya se habrá visto afectada desde hace tiempo.
Cómo cambiar tú mismo el filtro de aire del habitáculo
El cambio del filtro de aire de la cabina es una de las tareas de mantenimiento automotriz que uno mismo puede realizar con mayor facilidad. En la mayoría de los vehículos, consiste en:
- Abrir la guantera y soltar los clips de sujeción
- Sacar el filtro viejo
- Coloca el filtro nuevo, prestando atención a la flecha que indica la dirección del flujo de aire impresa en el marco del filtro
- Volver a colocar la carcasa
Tiempo total: entre 10 y 15 minutos en la mayoría de los vehículos. No se necesitan herramientas para la mayoría de los modelos. El filtro cuesta entre $15 y 40, dependiendo de la calidad y la compatibilidad con el vehículo. Los concesionarios suelen cobrar entre $50 y 100 por el mismo servicio.
Si vas a reemplazar un filtro HEPA o un filtro combinado de carbón, asegúrate de que las dimensiones y el tipo de carcasa coincidan con las de tu vehículo antes de comprarlo. Un filtro que no encaje perfectamente deja huecos por los que puede pasar el aire sin filtrar.
